Rasa sakitnya, kata Rebecca Legge, tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya.
“Rasanya seperti ditusuk dengan pisau, pisau panas” katanya. “Saya bahkan tidak bisa berdiri dengan benar.”
Saat itu tahun 2018, dan Rebecca berusia 22 tahun. Rasa sakitnya dimulai pada hari Senin, tiba-tiba saja, dan tidak kunjung hilang. Dia mengingatnya dengan jelas karena dia hampir tidak bisa berjalan.
Selama seminggu, Rebecca, dari Bucksburn di Aberdeen, berada di A&E hampir setiap hari. Dan meskipun setiap kali dia dipulangkan dengan hanya membawa co-codamol, dia tahu ada yang tidak beres.
Ini bukan nyeri haid atau sembelit seperti yang terus ditekankan oleh dokter. Ini adalah sesuatu yang lain.
Setahun kemudian dia didiagnosis menderita kanker ovarium. Beberapa bulan setelah dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah memiliki anak.
“Anda tahu, tidak ada yang bisa menyelesaikan masalah yang terjadi,” kata Rebecca, yang kini berusia 27 tahun. “Tidak ada yang bisa mengubah atau memperbaikinya. Tapi ya, itu cukup sulit untuk dihadapi.”
Tumor kanker sebesar buah melon
Kesadaran bahwa dia tidak akan bisa hamil secara alami tidak terjadi dengan segera.
Kanker yang diderita Rebecca masih stadium satu dan hanya terbatas pada indung telurnya, sehingga operasi dijadwalkan untuk mengangkat ovarium kirinya.
Hal ini akan membuat dia memiliki satu ovarium yang berfungsi. Namun, dokter menemukan bahwa tumornya sudah cukup parah – sebesar buah melon – sehingga akhirnya ia juga mengangkat saluran tuba dan sebagian ovarium kanannya.
Dia menjalani operasi kedua pada bulan Oktober untuk mengangkat sisa ovarium kanannya karena sel telurnya tidak dapat diselamatkan pada saat itu.
Operasinya sukses dan Rebecca dinyatakan sembuh dari kanker sebelum Natal 2019.
Dia lega bisa bertahan hidup, terutama mengingat tingkat kelangsungan hidup kanker ovarium di utara Skotlandia lebih rendah dibandingkan wilayah lain, menurut sebuah penelitian resmi yang dirilis tahun lalu.
Namun hilangnya indung telurnya merupakan harga yang harus dibayar dan dia mengakui bahwa dia tidak dapat mengatasi situasi tersebut dengan baik.
Sementara itu, diagnosis kanker menjadi faktor penyebab berakhirnya hubungan yang dijalani Rebecca.
Dan kurangnya dukungan dari NHS setelah operasi selesai membuat Rebecca merasa tidak yakin dengan pilihannya. Hal ini terjadi meskipun ada dukungan “luar biasa” dari teman dan keluarga, terutama ibu Deborah yang selalu ada untuk dijadikan sandaran oleh Rebecca.
“Saya menyukai NHS, saya sangat bersyukur karenanya,” kata Rebecca, yang bekerja di NHS sebagai pekerja pendukung layanan kesehatan. “Tetapi dukungannya tidak ada.”
Mendengar dari wanita lain ditepis oleh dokter
Dia segera menemukan masalah lain untuk ditangani.
Rebecca tahu betapa jarangnya dia mengidap kanker ovarium di usia muda.
Menurut angka tahun 2015-19 dari National Cancer Institute, persentase kasus baru kanker ovarium adalah 1,4% pada wanita berusia 20 tahun ke bawah, dan 4,4% pada wanita berusia 20-34 tahun.
Namun dia ingat berbulan-bulan menunggu diagnosisnya, dan perasaan bahwa karena dia masih muda, gejalanya tidak dianggap serius.
Selain rasa sakitnya, kata Rebecca, gejalanya relatif normal. Dia merasa kembung dan ingin buang air kecil banyak.
“Rasa sakitnya jelas tidak normal,” jelasnya, “tetapi dua gejala lainnya normal.”
Setelah dia berbicara tentang diagnosisnya di media sosial, dia menerima pesan dari wanita muda yang – menghadapi gejala dan rasa sakit yang mirip dengan Rebecca – merasa diabaikan oleh dokter.
Pesan-pesan itu berlanjut hingga hari ini.
“Baru-baru ini, seorang gadis muda, dia mengirimi saya pesan dan dia mengalami pendarahan yang tidak normal. Dia harus menunggu 25 minggu untuk konsultasi karena hasil tes smear-nya menunjukkan hasil yang tidak biasa.
“Gadis lain mengalami gejala selama setahun penuh, dan masih belum kunjung sembuh. Dan bahkan teman-teman dekatku, mereka juga punya cerita masing-masing.”
Dituduh 'terlalu dramatis'
Rebecca menegaskan dia tidak ingin mengecam NHS. Dia mengetahui secara langsung kurangnya dana dan waktu yang tersedia bagi staf.
Namun banyaknya pesan yang dia terima, menurutnya, semuanya menunjukkan tren yang meresahkan.
“Menurut saya, perempuan muda tidak dianggap cukup serius dalam hal kesehatan, terutama yang berkaitan dengan masalah ginekologi,” kata Rebecca. “Itu selalu karena nyeri haid atau kami terlalu dramatis.
“Gejalanya – dan saya adalah contoh utamanya – bisa berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan.”
Bersyukur atas 'kehidupan yang menakjubkan' setelah kanker ovarium
Rebecca memahami bahwa kecil kemungkinannya untuk menyelamatkan indung telurnya sendiri.
Kanker ovarium sulit dideteksi, dan peluang mempertahankan kesuburan pada pasien usia reproduksi sangatlah rendah.
Namun, bertahun-tahun sejak ketakutannya terhadap kanker, Rebecca telah belajar menerima tubuh barunya.
“Saya berbicara dengan ibu saya tentang segala hal, jadi hal itu sangat membantu,” katanya.
“Aku sudah belajar lho, menerima apa yang sudah aku hadapi untuk menghadapinya. Saya bertekad untuk itu dan, Anda tahu, jalani hidup saya dan saya sangat bersyukur karena saya memiliki kehidupan yang luar biasa.”
Dia mengakui tidak memiliki indung telur memang membuat berkencan menjadi lebih sulit.
“Saya sering memikirkannya, seperti betapa sulitnya menjelaskannya kepada seseorang,” katanya. “Apa yang kamu katakan? 'Ngomong-ngomong, aku tidak bisa punya anak.'”
Banding adopsi
Kalau soal anak, dia punya pilihan.
Dia masih punya rahim, jadi bisa mengandung anak sampai cukup bulan meski dia tidak bisa hamil. Hal ini, setidaknya secara teoritis, membuka pintu bagi sel telur donor dan IVF.
Dia bilang dia sudah memikirkannya tapi masih ragu. Dan, bagaimanapun juga, ada jalan alternatif seperti adopsi yang lebih menarik baginya.
“Anda tahu, ada begitu banyak anak dalam sistem pengasuhan di Skotlandia, Inggris, dan luar negeri sehingga saya pikir itu mungkin pilihan pertama saya,” jelasnya. “Dengan IVF, banyak juga patah hati. Itu tidak selalu berhasil.”
Sementara itu, dia bertekad untuk terus menjalani hidupnya.
Rebecca minggu ini terpilih sebagai salah satu dari 24 wanita timur laut yang memamerkan karya mereka di Courage on the Catwalk 2024 yang diselenggarakan oleh badan amal kanker Friends of Anchor.
“Saya sangat bersyukur,” katanya tentang hidupnya. “Dan aku masih di sini. Jadi itu yang utama.”
Kisah kesehatan yang lebih inspiratif
'Saya pikir saya sedang mengalami menopause – tapi ternyata itu adalah kanker ovarium'