Kalyn Rose Heffernan telah memainkan pertunjukan di seluruh dunia dan tidak pernah ditanya tentang kebutuhan aksesibilitasnya.
“Ini aneh bagi saya,” kata pembawa acara utama grup hip-hop Wheelchair Sports Camp. “Kursi roda ada di nama grup saya. Semua foto saya adalah saya di kursi roda. Dan Anda tidak akan percaya berapa kali saya ditempatkan di festival di lantai atas.”
Wheelchair Sports Camp telah menjadi bagian penting dari musik di Denver selama lebih dari satu dekade, dan mereka telah memainkan Underground Music Showcase tahunan selama beberapa tahun selama kurun waktu tersebut. Pada tahun 2022, Youth on Record, sebuah organisasi musik nirlaba tempat Heffernan bekerja, mengambil alih sebagian kepemilikan festival tersebut. Perjanjian kepemilikan disertai dengan komitmen untuk mengaudit dan merombak strategi aksesibilitas festival. Heffernan adalah orang pertama yang harus dihubungi.
Mengembangkan festival musik terbesar di Denver
Underground Music Showcase, festival tiga hari yang diikuti oleh hampir 200 penampil, pertama kali diadakan pada tahun 2001 di Bluebird Theater di Colfax. Selama beberapa tahun, pertunjukan tersebut — yang dimulai dengan empat band seharga $5 — berpindah-pindah antara Bluebird dan Gothic Theater di Englewood, hingga tahun 2006, ketika pertunjukan tersebut pindah ke lokasi saat ini, di jalur sepanjang enam blok di South Broadway.
Selama 23 tahun penyelenggaraannya, festival ini telah berpindah tangan dari reporter Denver Post John Moore (sekarang reporter seni dan hiburan di Denver Gazette), ke kritikus musik Post saat itu Ricardo Baca (sekarang dari agensi pemasaran Grasslands), ke The Denver Post sendiri melalui yayasan komunitas surat kabar tersebut, dan akhirnya, pada tahun 2018, ke salah satu pemiliknya saat ini, agensi pemasaran Two Parts.
Dua tahun lalu, Youth on Record, sebuah organisasi musik nirlaba, ikut serta dalam aksi tersebut.
Youth on Record telah menerima sumbangan tak terbatas sebesar $1 juta dari filantropis MacKenzie Scott pada tahun 2021, yang ingin disumbangkan oleh Jami Duffy, direktur eksekutif Youth on Record, untuk membangun “kelas menengah musisi.” Itu berarti berinvestasi dalam hal-hal seperti pengembangan profesional, upah yang lebih tinggi, dan lebih banyak kesempatan bagi musisi muda “untuk tampil di depan orang banyak,” jelas Duffy. “Jadi saya melihat itu dan berkata, mengapa kita tidak melihat apakah itu mungkin di bawah naungan UMS?”
Menuliskan aksesibilitas
Pada bulan Maret 2022, Duffy bertemu dengan Casey Berry dari Two Parts di acara Sputnik larut malam dan menandatangani kesepakatan kepemilikan bersama yang baru. Bagian dari perjanjian kepemilikan tersebut mencakup audit aksesibilitas, yang dilakukan oleh Youth on Record.
Mereka tidak langsung melakukannya. Selama tahun pertama kepemilikan bersama Youth on Record, mereka memiliki “beberapa hal lain untuk difokuskan,” kata Duffy. Mereka mendirikan bar-bar yang tenang, menciptakan “ruang perawatan” bagi para artis untuk memulihkan diri dari kebisingan, dan memulai Impact Days, konferensi dua hari yang berfokus pada industri bagi para musisi untuk belajar dan berjejaring.
Kemudian tibalah waktunya untuk mempekerjakan Heffernan.
“Kalyn selalu menjadi pelopor hak aksesibilitas. Dia adalah pendukung besar di komunitas kami. Dia bekerja dengan anak-anak. Dan, poin bonusnya, dia juga musisi karier yang disegani,” kata Duffy. “Jadi, tidak ada pilihan yang lebih baik di daerah ini.”
Mereka juga mendatangkan Jessica Wallach, konsultan aksesibilitas dan seniman yang terkadang menggunakan skuter untuk bepergian. Bersama-sama, Wallach dan Heffernan melakukan audit menyeluruh di setiap tempat di UMS.
“Hanya dengan berkeliling di tempat-tempat ini, dan mengetahui trik-trik kecil, saya rasa kami mampu menjelaskan aksesibilitas tempat-tempat tersebut dengan cara yang diharapkan dapat bermanfaat bagi orang lain,” kata Heffernan.
“Anda tahu, seperti, 'pintunya berat, tetapi begitu Anda masuk, pintunya bagus dan terbuka. Kamar mandinya mudah diakses, tetapi wastafelnya tinggi.' Hal-hal aneh seperti itu.”
Bersama-sama mereka menyusun panduan aksesibilitas pertama festival, yang merinci segala hal mulai dari tempat menemukan air (baik untuk penonton konser maupun anjing pemandu) hingga seperti apa lantainya (panggung di Goodwill baru saja diaspal dengan beton, sedangkan panggung di Punch Bowl berlubang). Panduan tahun ini terdiri dari 31 halaman dan dapat diunduh terlebih dahulu dalam bentuk cetak biasa atau besar, dan dapat dibaca di festival dalam huruf braille.
“Kemampuan itu bersifat sementara”
Tujuannya adalah untuk membuat perubahan yang lebih besar dalam beberapa tahun mendatang, seperti membangun panggung yang ditinggikan di panggung utama, menciptakan ruang dengan tingkat indera rendah di mana orang dapat beristirahat, mempekerjakan penerjemah Bahasa Isyarat Amerika, dan menjajaki cara-cara alternatif untuk merasakan musik, seperti pakaian haptik bergetar yang memungkinkan pemakainya merasakan musik.
Namun semua itu memerlukan biaya. Duffy mencari tambahan dana sebesar $50.000 tahun depan untuk secara khusus memenuhi kebutuhan aksesibilitas.
“Sesuatu yang diajarkan Kalyn kepada saya dan terus saya ingat adalah bahwa kemampuan itu bersifat sementara,” kata Duffy. “Pada suatu saat dalam sebagian besar hidup kita, kita akan mengalami disabilitas, baik itu sementara, jangka panjang, atau selamanya. Bisa jadi karena suatu penyakit, kecelakaan. Anda tahu, ada banyak hal yang bisa terjadi. Jadi, memastikan aksesibilitas bagi penyandang disabilitas berarti bahwa semua orang diperhatikan.”
Untuk saat ini, komite aksesibilitas — yang dikepalai oleh Wallach dan Heffernan — difokuskan pada penyediaan informasi yang berlimpah sehingga orang-orang dengan kebutuhan akses tahu apa yang akan mereka hadapi. Bersama dengan panduan aksesibilitas, mereka akan memiliki koordinator di lokasi dan tenda dengan penyumbat telinga, air, dan kabel listrik untuk mengisi daya kursi roda.
Bagi Heffernan, bekerja sama dengan UMS “benar-benar mengisi kekosongan. Dan seperti, (menenangkan) amarah,” katanya. “Kadang-kadang itu membuat frustrasi. Jika saya tidak mengatakan sesuatu, tidak seorang pun akan mengatakan, dan jika saya mengatakan sesuatu maka saya bekerja dalam semua pilihan ini,” katanya, merujuk pada pertunjukan yang tidak dapat diakses yang telah ia mainkan, tetapi yang membuat komunitas disabilitas kesal dalam prosesnya. “Alangkah indahnya jika saya hanya membuat karya seni dan memainkan musik.”