Ketika Gill Skene melahirkan putrinya pada tahun 2012, dia menderita pendarahan internal yang parah dan kehilangan empat setengah liter darah.
Hidupnya, dan bayinya, terselamatkan tetapi dia menderita gangguan mental di teater. Situasi ini membuatnya sangat bingung sehingga dia mengira putrinya telah meninggal dan staf medis berbohong kepadanya.
Bahkan ketika dia bertemu kembali dengan putrinya 36 jam kemudian, dia tidak mempercayainya. Dia mengira bayi dalam gendongannya adalah palsu, pengganti yang ditempatkan di sana oleh staf untuk mempertahankan penipuan mereka.
Kurang dari dua minggu kemudian, dan masih trauma, Gill mencoba bunuh diri di rumahnya di Oldmeldrum.
“Seandainya saya bunuh diri,” kata Gill, “bukan hanya nyawa saya yang terkena dampaknya, tapi juga anak saya.
“Kehilangan ibu bagi seorang anak adalah hal yang sangat menyedihkan – ini akan menjadi sebuah tragedi. Dan menurut saya tidak ada orang yang harus menghadapi hal itu sendirian.”
Dicap sebagai 'ibu baru yang malas'
Lebih dari satu dekade kemudian, Gill telah pulih. Ia memiliki hubungan dekat dengan putrinya dan mampu menjalani kehamilan kembali dengan kelahiran putri keduanya.
Namun dia tidak pernah melupakan betapa kesepian dan putus asa yang dia rasakan saat melahirkan yang traumatis dan beberapa bulan setelahnya.
Selain harus mengatasi kecemasan dan depresinya sendiri, ia juga menghadapi ketidakpercayaan dari petugas kesehatan bersalin yang salah mengira jaraknya dengan anaknya sebagai bukti bahwa ia hanyalah “ibu baru yang malas”.
Pada tahun 2020, ia ikut mendirikan Let's All Talk North East Mums (Latnem), sebuah kelompok dukungan sejawat yang berbasis di Inverurie yang membantu para ibu di wilayah timur laut yang berjuang melawan masalah kesehatan mental sebelum, selama, dan setelah kehamilan.
Kelompok ini dan tim relawannya membantu sekitar satu dari lima ibu yang menderita penyakit mental pada periode sebelum/perinatal.
Beberapa akan berjuang untuk memenuhi tuntutan menjadi ibu; penilaian dari orang lain, misalnya, atau tekanan untuk tampil seperti ibu yang sempurna di media sosial.
Beberapa dari mereka akan menghadapi pemikiran bunuh diri yang sama seperti yang dialami Gill, atau bahkan ancaman bahwa anak mereka akan diambil dari mereka karena perjuangan mereka.
Namun, semuanya mendapat manfaat dari dukungan dari orang-orang yang, seperti Gill, pernah mengalami masalah kesehatan mental ibu.
“Saling mendukung satu sama lain itu penting,” kata Gill. “Tanpa dukungan teman sebaya yang saya terima, saya mungkin akan melakukan upaya bunuh diri lagi. Tapi mereka terus membuatku bertahan sampai aku mendapatkan bantuan yang kubutuhkan.”
'Saya pikir bayi saya telah meninggal dan itu salah saya'
Pengalaman melahirkan traumatis yang dialami Gill disebabkan oleh kondisi yang tidak terdiagnosis yang menyebabkan kehilangan banyak darah.
Nyawanya terselamatkan melalui transfusi darah, namun bayinya – yang dilahirkan dengan cepat – segera dibawa ke bangsal neonatal.
Di ruang operasi, dan menderita apa yang dia sebut sebagai “gangguan mental total”, Gill tidak mengerti mengapa putrinya tidak bersamanya.
“Saya sebenarnya mengira dia telah meninggal dunia dan itulah sebabnya mereka membawanya.
“Saya pikir mereka tidak memberi tahu saya bahwa bayi saya meninggal karena itu adalah kesalahan saya dan saya tidak cukup sehat untuk mendengar berita seperti itu.
“Jadi, setelah 36 jam, ketika mereka membawakan saya bayi, saya benar-benar yakin itu bukan bayi saya.”
Gill mengatakan gangguan yang dideritanya tidak dinilai secara memadai dan dia malah dicap sebagai ibu yang malas. Staf menulis dalam catatannya “kurangnya upaya keibuan”.
Sementara itu, dia mengidap sepsis, yang didiagnosis selama berminggu-minggu.
Ketika dia keluar dari rumah sakit lima hari setelah melahirkan, dia pulang ke rumah dan mulai berhalusinasi. Sekitar seminggu kemudian dia mencoba bunuh diri.
“Saya hanya ingin rasa sakitnya berhenti,” katanya. “Proses pemikiran saya, kalau bisa disebut demikian, adalah apakah saya akan mati atau saya akan melukai diri sendiri sedemikian rupa sehingga mereka akan membawa saya ke rumah sakit yang bukan rumah bersalin, karena di rumah sakit bersalin yang mereka lihat hanyalah seorang ibu baru yang malas.
“Tetapi yang saya ingin mereka lakukan adalah menemui saya. Karena saya sedang tidak sehat, dan tidak ada yang mempercayai saya.”
Kemarahan atas perdebatan tentang pencuci piring adalah tantangan terakhir bagi Gill
Gill berakhir di rumah sakit selama dua bulan, bukan karena percobaan bunuh diri, tetapi karena dokter menemukan bahwa sebagian plasenta bayinya tertinggal di rahimnya sehingga memerlukan pembedahan. Mereka pun akhirnya mendiagnosis sepsis.
“Ketika saya diterima kembali, salah satu staf berkata kepada saya. 'Oh, jadi kamu sakit',” kenang Gill. “Itu menceritakan sebuah kisah.”
Operasi pengangkatan plasenta tidak berhasil, tetapi dua bulan kemudian Gill melahirkannya sendiri.
Meskipun staf medis mengatakan kesehatan mentalnya seharusnya membaik, kenyataannya tidak demikian. Sebaliknya, kata Gill, angka tersebut terus menurun, hingga suatu malam terjadi pertengkaran dengan suaminya mengenai mesin pencuci piring.
“Dia telah menjadi perantara di antara saya dan bayi itu dan kemarahan menguasai saya seperti yang belum pernah saya alami sebelumnya atau sejak saat itu,” jelasnya. “Itu adalah kemarahan yang mendasar, dan jika saya memiliki akses terhadap sesuatu, saya akan memukulnya dengan hal itu.
'Pada saat itu rencananya adalah bunuh diri'
Karena takut pada dirinya sendiri, Gill lari dan duduk di tempat parkir selama tiga jam.
“Pada saat itu rencananya adalah bunuh diri atau menghilang dan menjadi orang lain,” katanya.
Namun seiring berjalannya waktu, kemarahannya mereda. Dia menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan dan akhirnya membuat janji dengan dokter umum yang mendiagnosis dia menderita PTSD pasca melahirkan.
“Sampai saat itu, saya tidak mengetahui keberadaannya,” kata Gill. “Dan menurut saya hanya sedikit orang yang melakukannya. Tapi trauma kelahiran PTSD adalah suatu hal, itu nyata.”
Terlepas dari diagnosisnya, masih ada tujuh bulan lagi sebelum Gill mulai menerima konseling yang dibutuhkannya dan mulai membaik.
Namun, pada saat itu, dia menemukan The Birth Trauma Association, sebuah badan amal di Inggris. Dukungan online dari asosiasi tersebut, katanya, menyelamatkannya sekaligus memberinya motivasi untuk memulai jaringannya sendiri.
“Saya tiba-tiba menemukan ribuan wanita yang mengetahui apa yang telah saya alami dan memiliki pengalaman melahirkan serupa. Mereka merasakan kemarahan, rasa malu, rasa bersalah, dan kesakitan yang sama seperti yang saya rasakan.”
Memulai kelompok pendukung Latnem untuk membantu para ibu di wilayah timur laut
Gill meluncurkan Dukungan Sejawat Latnem bersama Linsey Singers, seorang ibu Inverurie yang dia temui di konferensi kesehatan mental ibu di Glasgow. Linsey mengalami episode depresi berat setelah kelahiran putranya, Jack.
Kini, setelah berusia hampir empat tahun, badan amal tersebut beroperasi dengan konsep yang sama yang ditemukan Gill secara online.
Ada pertemuan dukungan mingguan di Aberdeen, Inverurie dan Elgin serta melalui pertemuan Zoom dan obrolan online.
Namun, inti permasalahannya adalah para pekerja pendukung seperti Gill yang tahu persis apa yang dialami orang-orang.
“Statistik saat ini menunjukkan bahwa satu dari lima ibu baru akan mengalami masalah mental,” katanya. “Itu banyak, tapi sejujurnya, menurut kami itu perkiraan yang cukup konservatif.”
Bahaya media sosial dan A96
Gill mengatakan kelompoknya mendengar banyak cerita traumatis saat melahirkan di Moray, tempat Rumah Sakit Dr Gray di Elgin mengirim ibu-ibu yang menghadapi komplikasi ke Aberdeen atau Inverness.
“Saya rasa tidak ada orang yang, setelah melahirkan dengan A96 atau melakukan perjalanan saat melahirkan di jalan tersebut di tengah musim dingin, akan bersenang-senang setelahnya,” katanya dengan tajam.
Pada saat yang sama, media sosial semakin mengisolasi para ibu baru dengan menunjukkan kepada mereka standar-standar menjadi ibu yang diinginkan – namun tidak dapat dicapai.
“[Mums] mencoba melakukannya sendiri, sementara media sosial memberi tahu mereka bahwa mereka harus bisa mendapatkan semuanya,” lanjut Gill.
“Itu sangat sulit dicapai oleh siapa pun. Namun jika Anda memasukkan kelahiran yang traumatis, episode depresi, dan kecemasan ke dalamnya… itu bisa sangat menghancurkan.”
Gill mengatakan Latnem berfungsi sebagai tempat yang aman bagi perempuan yang sedang melewati salah satu periode paling sulit dalam hidup mereka.
Rahasianya, katanya, adalah menyediakan sesuatu yang tidak tersedia saat dia sakit – tanpa menghakimi.
“Bagi saya, awalnya tidak ada lingkungan di mana saya bisa merasa aman untuk berbagi, membicarakan apa yang telah terjadi pada saya, dan menemukan kebaikan,” katanya.
“Tetapi di Latnem, ketika Anda masuk ke ruangan itu, Anda tahu bahwa Anda tidak akan dihakimi karena tidak bahagia atau sedih atau sedang minum obat atau pergi menemui psikiater.
“Tak seorang pun di sana akan meremehkanmu.”
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal sedang mengalami kesulitan, orang Samaria memiliki saluran bantuan gratis yang dapat diakses 24/7 dengan menelepon 116 123, atau Anda dapat mengirim email ke jo@samaritans.org
Untuk menghubungi Latnem dan mencari tahu tentang kelompok dukungan di dekat Anda, klik di sini.