Saat pelanggan menggunakan manfaat Program Bantuan Nutrisi Tambahan mereka untuk membeli makanan di salah satu stan pasar petani Eden Valley Farm, manajer pasar Isaac Livingood memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat baru di bawah program makanan bersubsidi yang telah ada selama puluhan tahun.
Program Bonus Hasil Pertanian SNAP — yang diluncurkan pada tanggal 1 Agustus di Colorado dengan bantuan hibah sebesar $7,9 juta dari Departemen Pertanian AS — memberikan penggantian kepada peserta SNAP atas makanan sehat seperti buah-buahan dan sayuran segar serta kacang-kacangan kering senilai hingga $60 per bulan, di samping bantuan pangan normal mereka.
Meskipun manfaatnya baru, sebanyak 15 pelanggan per hari sudah menggunakan program ini untuk membeli makanan yang lebih sehat di lokasi Eden Valley Farm, yang berarti bisnis telah meningkat sekitar 10% bagi organisasi tersebut sejak inisiatif tersebut diluncurkan, kata Livingood.
“Menurut saya, cara ini paling membantu mereka, yaitu jika seseorang akan menggunakan manfaat SNAP mereka untuk pembelian kecil karena mereka pikir saldo SNAP mereka rendah, saya beri tahu mereka bahwa mereka memiliki tambahan $60 per bulan untuk digunakan, lalu mereka melakukan pembelian yang lebih besar karena sekarang mereka tidak merasa dibatasi oleh seberapa banyak yang mampu mereka belanjakan,” kata Livingood.
Program hasil bumi ini membuat peserta SNAP lebih murah dan termotivasi untuk membeli makanan yang meningkatkan kesehatan dan gizi mereka. Program ini juga akan memungkinkan mereka untuk membelanjakan lebih banyak uang SNAP mereka untuk barang-barang lain, di saat kerawanan pangan meningkat di Colorado dan inflasi membuat orang-orang dengan pendapatan rendah semakin sulit untuk membeli buah-buahan dan sayuran organik, menurut beberapa orang yang diwawancarai untuk berita ini.
Colorado adalah salah satu dari tiga negara bagian, termasuk Louisiana dan Washington, yang dipilih untuk menguji coba proyek insentif sehat.
Saat peserta membeli produk pertanian segar yang memenuhi syarat, mereka akan diberikan kredit yang jumlahnya sama dengan jumlah yang mereka belanjakan pada kartu manfaat SNAP mereka.
Peserta SNAP tidak perlu mendaftar untuk berpartisipasi. Mereka akan dikreditkan hingga $20 per transaksi di lokasi yang berpartisipasi, yang jumlahnya akan bertambah selama beberapa bulan mendatang, kata Abby McClelland, direktur divisi bantuan pangan dan energi di Colorado Department of Human Services.
“Ini adalah kemajuan teknologi pertama dalam pemberian rabat yang pernah kami lihat dan kami sangat gembira karenanya,” katanya.
Program produksi ini bukanlah proyek insentif pertama yang diluncurkan untuk meningkatkan pola makan sehat di kalangan peserta SNAP.
Undang-Undang Pangan, Konservasi, dan Energi tahun 2008 mengesahkan dan mendanai proyek percontohan untuk melihat apakah peserta SNAP meningkatkan konsumsi buah dan sayuran ketika insentif keuangan diberikan.
Layanan Pangan dan Gizi USDA menggunakan dana tersebut untuk meluncurkan Healthy Incentives Pilot. Penerima SNAP yang berpartisipasi menerima 30 sen untuk setiap dolar SNAP yang mereka belanjakan untuk buah-buahan dan sayuran tertentu.
Sekitar 55.000 rumah tangga SNAP di Hampden County, Massachusetts, yang berpartisipasi dari November 2011 hingga Desember 2012 mengonsumsi 26% lebih banyak buah dan sayuran per hari dan melaporkan menghabiskan lebih banyak manfaat SNAP mereka untuk produk pertanian, menurut USDA.
“Percontohan ini akan menguji model yang dijalankan langsung oleh negara bagian, yang diharapkan dapat menurunkan biaya administrasi, sehingga lebih banyak dana insentif yang diterima peserta SNAP,” tulis juru bicara USDA dalam email kepada The Colorado Sun.
Insentif percontohan baru ini bertujuan untuk mengurangi kerawanan pangan di kalangan masyarakat berpendapatan rendah. Namun, kerawanan pangan memengaruhi sebagian besar kelompok pendapatan di seluruh negara bagian pada tahun 2023, menurut Survei Akses Kesehatan terbaru dari Colorado Health Institute, yang menunjukkan negara bagian harus menerapkan program percontohan serupa untuk memberi insentif bagi peningkatan kesehatan di antara semua penduduk.
Insentif percontohan baru ini bertujuan untuk mengurangi kerawanan pangan, yang meningkat di Colorado, karena harga bahan makanan meningkat tajam, menurut survei tersebut.
“Tingkat kerawanan pangan melonjak lebih dari 3 poin persentase sejak tahun 2021 menjadi 11,2% pada tahun 2023,” tulis para pemimpin organisasi dalam ringkasan survei mereka.
Orang-orang yang bekerja di komunitas peternakan dan pertanian sering kali tidak mendapatkan cukup makanan untuk dimakan, menurut survei tersebut.
Lembah San Luis, Colorado bagian tenggara, dan Weld County memiliki tingkat kerawanan pangan tertinggi, meskipun pertanian menjadi penggerak ekonomi di daerah tersebut. Menurut survei tersebut, daerah Denver, Pueblo, dan El Paso juga memiliki tingkat kerawanan pangan di atas rata-rata.
Pendapatan rendah dan kurangnya akses ke makanan bergizi merupakan salah satu hambatan utama yang menghalangi orang untuk mengonsumsi makanan sehat, menurut USDA.
Program percontohan ini berlangsung saat orang-orang yang mengelola dan memanfaatkan SNAP khawatir tentang akses menyeluruh terhadap buah-buahan dan sayur-sayuran segar. Penerima SNAP, yang kesulitan membeli makanan dan tidak memiliki akses ke toko kelontong terdekat atau transportasi untuk sampai ke sana, mungkin masih kesulitan untuk menerima produk segar, bahkan di bawah program insentif baru ini.
Untuk membantu, program hasil bumi ini memungkinkan peserta untuk menggunakan manfaat di pasar petani dan kios pertanian, yang lebih banyak terdapat di daerah pedesaan di mana sulit untuk mengakses makanan segar, kata McClelland.
Misalnya, hanya ada satu pengecer yang berpartisipasi dalam program percontohan di beberapa bagian Colorado yang kemungkinan akan melihat permintaan tinggi untuk program insentif tersebut.
Carniceria La Sabrocita di Fort Morgan adalah satu-satunya pengecer yang berpartisipasi di Eastern Plains, Valley Roots Food Hub di Mosca adalah organisasi yang berpartisipasi di San Luis Valley dan stan Ela Family Farms di South Pearl Street Farmers Market adalah satu-satunya peserta di Denver.
“Kami tengah berupaya keras untuk menambah lokasi baru,” tulis John Rosa, juru bicara Departemen Layanan Kemanusiaan, dalam email.
Green Junction Farmstead adalah satu-satunya pasar petani yang berpartisipasi dalam program percontohan di Mesa County, tempat terdapat 20.732 orang yang menggunakan SNAP.
Departemen layanan kemanusiaan negara bagian mengirimkan lebih dari 68.500 kartu pos bulan ini kepada penerima SNAP di area tempat pengecer berpartisipasi.
Dawn Adams, pemilik dan operator di Green Junction Farmstead, menduga ia akan kesulitan memenuhi permintaan di daerah yang hanya memiliki sedikit pilihan untuk makanan segar. Pertaniannya hanya buka pada hari Sabtu selama beberapa jam dan ia hanya memiliki sedikit karyawan dan relawan di pasarnya yang seluas 200 kaki persegi, yang memiliki tempat parkir kecil untuk pelanggan dan hanya satu setengah hektar lahan di Clifton untuk menanam makanan.
“Saya tidak ingin mengecewakan orang,” kata Adams. “Kami akan mencari tahu seiring berjalannya waktu dan saya akan memberi makan sebanyak mungkin orang. Namun, saya ingin melibatkan lebih banyak toko.”
Adams menghubungi para pemimpin di Nourish Colorado, yang membantu mendorong mereka untuk mengundang toko-toko terdekat lainnya yang menerima SNAP untuk bergabung dalam inisiatif ini, katanya. Para pemimpin program percontohan membuat materi bagi Adams untuk diteruskan ke organisasi lokal lainnya.
“Saya punya banyak kenalan di bidang pangan di kota ini yang bisa dengan mudah saya daftarkan untuk menjadi bagian dari program ini, sehingga kita tidak kehilangan kesempatan di masa mendatang di Western Slope jika program ini tidak berhasil di sini,” kata Adams.
“Kita memiliki sistem pangan yang sangat buruk di negara ini dan itulah mengapa saya sangat bersemangat untuk memastikan keluarga-keluarga ini diperkenalkan dan dididik tentang cara makan yang lebih sehat.”
Laural Bates, yang tinggal di Loveland, telah menggunakan tunjangan SNAP selama lebih dari dua tahun. Tunjangan ini membiayai sekitar setengah dari biaya makannya setiap bulan.
Bates telah menggunakan program hasil bumi baru selama sekitar dua bulan, membeli hasil bumi segar di Eden Valley Farm di Loveland, tempat Livingood bekerja.
Program ini memungkinkan Bates membeli buah-buahan dan sayur-sayuran organik, produk-produk yang sebelumnya tidak mampu ia beli dari toko kelontong.
“Saya mencoba memanfaatkan program ini semaksimal mungkin karena ini lebih sehat,” katanya. “Makanan sekarang sangat mahal.”
Nicky Martens, yang tinggal di Fort Collins, mengatakan dia menghargai bahwa program tersebut membantu masyarakat dengan memungkinkan orang mengonsumsi hasil bumi lokal berkualitas yang pada gilirannya mendukung orang yang menanamnya di usaha kecil.
“Ini program yang fantastis dan saya harap ini akan terus berlanjut,” katanya.
Tidak jelas berapa lama program percontohan ini akan berlangsung.
Rosa di departemen Layanan Kemanusiaan mengatakan program tersebut kemungkinan akan berlangsung hingga akhir September 2027 tetapi dana hibah kemungkinan akan habis lebih cepat.