Meskipun kita semua mempunyai cobaan, kehidupan sebagai ibu tunggal berusia 62 tahun dari dua anak penderita sindrom Down merupakan tantangan yang lebih besar daripada kebanyakan orang.
Dan itu tidak menceritakan keseluruhan kisah hidup Irena Boettcher.
Dia tinggal di Aberdeen bersama putrinya Kirsten, 23, dan putra angkat Pascal, 21.
Kirsten dan Pascal sama-sama berada pada tahap akhir sindrom Down akut, dan Pascal juga menderita autis parah.
Keluarganya berasal dari Karlsruhe di Jerman, tetapi karena Irena sudah lama bermimpi untuk tinggal di Skotlandia, mereka pindah ke Aberdeen pada tahun 2015.
Irena mengambil keputusan berani untuk mengadopsi Pascal ketika ia baru berusia 10 hari dan ditinggalkan oleh orang tuanya di sebuah rumah sakit di Jerman.
“Ketika orang tua Pascal diberitahu bahwa dia mengidap sindrom Down, mereka bahkan tidak melihatnya. Mereka meninggalkan rumah sakit, dan meninggalkannya di sana.”
'Dia merasa anak kedua dengan sindrom Down akan terlalu merepotkan': Keputusan untuk mengadopsi membuat Irena kehilangan pernikahannya
Keputusan untuk membawa Pascal ke dalam keluarga pada akhirnya membuat Irena kehilangan pernikahannya, dan suaminya kemudian meninggal setelah perpisahan tersebut.
“Saya senang dengan hal itu, suami saya tidak. Kami berpisah tak lama kemudian. Dia pikir itu akan menjadi pekerjaan yang terlalu berat.
“Sayalah yang benar-benar mendorong adopsi tersebut, saya ingin Kirsten memiliki teman dalam hidup, teman sejati.
“Tidak ada masalah dalam mengadopsi anak meskipun usia saya sudah lanjut, karena kebanyakan orang tidak ingin mengadopsi anak dengan sindrom Down.
“Saat Pascal lahir, warnanya biru dan tidak bernapas.
“Dia menderita kelainan jantung parah dan orang tuanya bahkan tidak menemuinya, mereka meninggalkannya di rumah sakit.
“Saya ingat menerima panggilan telepon yang mengatakan bahwa seorang bayi sangat membutuhkan sebuah keluarga sehingga Pascal pulang ke rumah kami.
“Kirsten memperlakukannya seperti boneka. Dia memang kakak perempuan, tapi yang terpenting adalah dia tidak lagi sendirian.”
Sindrom Down Kirsten dan Pascal 'seperti memiliki anak berusia 3 dan 1 tahun'
Irena mengatakan fakta bahwa Kirsten dan Pascal memiliki satu sama lain berarti, baginya, memiliki dua anak dengan sindrom Down daripada satu anak belum tentu lebih berhasil.
Meskipun demikian, dengan Kirsten dan Pascal yang masih berada di rumah lama setelah sebagian besar anak-anaknya terbang, dan sangat bergantung padanya bahkan untuk tugas-tugas dasar, Irena mengakui bahwa kehidupan rumah tangga tidak selalu berjalan-jalan di taman.
Kirsten hanya dapat berbicara dalam satu suku kata, sedangkan Pascal tidak dapat berbicara sama sekali.
Irena, seorang pengacara di Jerman, bekerja dari rumah sebagai penerjemah.
“Pascal pada dasarnya tidak bisa berbuat apa-apa. Dia cukup pandai mendapatkan apa yang diinginkannya, tapi hal-hal seperti berpakaian, mencuci, aku harus melakukan segalanya.
“Bersamanya, rasanya seperti memiliki anak berusia satu tahun.
“Kirsten bisa berpakaian sendiri dan melakukan hal-hal kecil. Dia tidak bisa memasak, tapi dia bisa menaruh makanan di piring dan meletakkan piring di atas meja dan hal-hal seperti itu.
“Bersamanya rasanya seperti memiliki anak berusia tiga tahun.
“Satu hal yang terkadang sulit adalah tidak ada jeda, tidak ada jeda. Tidak ada hari libur, tidak ada akhir pekan, tidak ada malam bebas. Hal ini terus berlanjut dan terus berlanjut, dan tidak akan pernah berhenti.
“Ini seperti kehamilan – Anda tidak bisa mengambil hari libur, hanya dengan kehamilan Anda tahu bahwa setelah sembilan bulan semuanya akan berakhir.”
Tantangan fisik dalam kehidupan rumah tangga…dan pergi ke gym 'untuk menjaga kekuatan saya'
Irena juga memiliki seorang putra sulung, Sonke, 28, yang tinggal di Rumania bersama pacarnya.
Meskipun menjadi orang tua tunggal dalam situasi yang penuh tantangan selama lebih dari dua dekade, Irena memiliki pandangan yang tenang terhadap hidupnya, dan mengatakan bahwa dia selalu lebih mengkhawatirkan Sonke, yang tidak menderita Down.
“Di mata saya, Anda tidak mempunyai lebih banyak masalah dengan anak-anak cacat, Anda hanya mempunyai jenis masalah yang berbeda-beda.
“Sejujurnya, Sonke tertua saya selalu menjadi masalah yang lebih besar dibandingkan dua lainnya. Dia berbakat dan memiliki kepribadian yang sangat rumit, dan saya selalu lebih mengkhawatirkannya dalam kehidupan sehari-hari.
“Jika Kirsten dan Pascal tidak cacat, mereka mungkin kuliah dan mungkin ada patah hati, narkoba, apa pun. Jadi itu adalah sesuatu yang tidak perlu saya khawatirkan. Namun Anda selalu mengkhawatirkan anak-anak Anda, apakah mereka cacat atau tidak.
“Tidak sulit memiliki anak-anak cacat, hanya saja berbeda, lebih bersifat fisik.
“Saya cukup lelah di penghujung hari.
“Tetapi saya bisa meninggalkan mereka sendirian untuk waktu yang singkat – Kirsten bisa menjaga kakaknya dengan hal-hal mendasar – jadi saya pergi ke gym lima kali seminggu.
“Salah satu alasannya adalah untuk menjaga kekuatan saya. Pascal memiliki berat sekitar 40kg dan untuk beberapa barang saya harus menggendongnya.
“Dan kedua, satu jam di luar hanya untuk diri saya sendiri – di situlah saya memulihkan diri.”
Takut akan masa depan tanpa dia
Kehidupan Irena yang tak henti-hentinya sebagai pengasuh Kirsten dan Pascal menimbulkan pertanyaan: apa yang akan terjadi pada mereka di masa depan?
“Saya sekarang berusia 62 tahun, jadi ini pertanyaan yang logis. Dalam 20 tahun saya mungkin tidak akan berada di sini lagi. Dalam 10 tahun saya mungkin masih di sini, tapi mungkin tidak mampu merawat mereka.
“Ketakutan akan apa yang akan terjadi di masa depan selalu ada. Itu adalah sesuatu yang sangat sulit.
“Pada akhirnya mereka harus masuk ke sebuah rumah.
“Kirsten mungkin akan merindukan saya, dan anjingnya, tapi dia akan senang karena dia berada di antara orang-orang tiga hari seminggu di Lokakarya Komunitas Timur Laut di Holland Street, yang dia sukai. Saya pikir dia akan bahagia di rumah.
“Pascal mungkin tidak akan merindukanku karena dia ada di dunianya sendiri. Jadi saya pikir mungkin akan baik-baik saja bagi mereka jika mereka harus masuk ke dalam rumah. Tapi aku tidak suka pemikiran itu.
“Saya berharap saya berusia 42 tahun, dan saya tahu saya akan mampu merawat mereka selama 30 tahun ke depan. Tapi memang begitulah adanya.”
Hidup sebagai keluarga penderita Down Syndrome di Aberdeen merupakan pengalaman yang sangat berbeda
Sebagai pencinta segala sesuatu yang berbau Skotlandia, Irena akhirnya memberanikan diri untuk pindah melintasi Laut Utara hampir satu dekade lalu.
“Saya selalu ingin tinggal di Skotlandia. Orang-orangnya ramah, pemandangannya.
“Sembilan tahun lalu saya berpikir, 'oke, Anda harus melakukannya sekarang. Jika Anda berusia 70 tahun, Anda tidak akan pernah melakukannya.'
“Saya berbicara dengan Sonke tentang hal itu dan dia sangat tertarik untuk belajar di luar negeri.
“Setengah tahun kemudian kami berada di Aberdeen.”
Kirsten dan Pascal adalah dua dari sekitar 4.500 orang di Skotlandia yang hidup dengan sindrom Down.
Irena mengatakan perbedaan sikap terhadap penyandang disabilitas antara Skotlandia dan Jerman sangat mencolok.
“Di Skotlandia, masyarakat diterima apa adanya. Itulah salah satu alasan saya menyukainya di sini.
“Tetapi di Jerman, jika Anda memiliki anak yang cacat, orang-orang secara terbuka bertanya kepada Anda mengapa anak tersebut tidak ditempatkan di panti jompo.
“Saat kita pergi ke suatu tempat seperti teater, Kirsten akan menari dan bernyanyi, dan Pascal mungkin akan menggandeng tangan orang di sebelahnya.
“Di Jerman mereka akan meminta saya untuk membawa anak-anak keluar. Di sini, orang-orang tertawa dan menganggap semuanya baik-baik saja.”
'Tidak ada penyesalan'
Tanpa suami dan dua anak penderita sindrom Down, Irena mengatakan dia dianggap “berbeda” di Jerman.
Namun apa pun tantangan hidup yang dihadapinya, baik menjalani kelahiran Kirsten di tengah kekhawatiran dokter, mengadopsi Pascal, sikap masyarakat, atau pindah ke luar negeri, ia tidak pernah ragu dalam mengambil keputusan apa pun.
“Pada akhirnya, saya tidak menyesal.”