Lima puluh karyawan yang mewakili sekitar 18% tenaga kerja di lokasi Meow Wolf di Denver diberhentikan pada hari Rabu. CEO Meow Wolf Jose Tolosa mengirim memo kepada staf pada hari Senin yang mengumumkan PHK yang akan datang sebagai bagian dari upaya seluruh perusahaan untuk memotong pengeluaran sebesar 10% dan mengurangi tenaga kerja untuk “menyesuaikan ukuran bisnis.”
Pada Kamis pagi, Tolosa membagikan rincian lebih lanjut, termasuk bahwa 159 posisi diberhentikan di empat negara bagian tempat Meow Wolf beroperasi. Perusahaan awalnya melaporkan pengurangan 165 posisi. Selain itu, perusahaan berencana untuk mengurangi kompensasi tim eksekutif sebesar 10%, menutup kantor perusahaannya di Kota New York, membatalkan rencana untuk membuka kantor di Los Angeles, dan mengurangi pendanaan untuk Meow Wolf Foundation, sebuah lembaga nirlaba yang memberikan hibah kepada kreatif organisasi.
“Saat kami membuka pameran pertama kami, tidak ada yang sebanding dengan apa yang ingin kami lakukan. Kami menciptakan model operasi dari awal,” tulis Tolosa dalam memo tersebut. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa tiga tahun terakhir telah mengajarkan perusahaan tentang permintaan pasar dan pola kunjungan, dan bahwa mereka “melebih-lebihkan jumlah staf di sejumlah fungsi.”
Penemuan dan eksperimen selalu menjadi inti bisnis Meow Wolf, menciptakan kesuksesan yang luas dan kesulitan yang semakin besar.
Perusahaan seni yang imersif ini didirikan di New Mexico pada tahun 2008 oleh sekelompok seniman — dan menyebut dirinya sebagai “ahli teknologi, penulis, perakit, pelukis, pematung, musisi, pemimpin geng tikus, dan pengutil” — dengan minat yang sama terhadap pengalaman seni publik . Mereka membangun reputasi lokal melalui pertunjukan dan kejenakaan yang anti-dunia seni. Kemudian, pada tahun 2015, Meow Wolf mendapatkan sumbangan $2,7 juta dari pencipta “Game of Thrones” George RR Martin untuk mendanai pameran fisik pertamanya, sebuah arena bowling yang telah direnovasi di Santa Fe dan menjadi “The House of Eternal Return.”
“Anda harus mengikuti naluri Anda,” kata Martin kepada Los Angeles Times dalam sebuah wawancara tentang donasinya.
Sejak itu, perusahaan tersebut telah memperluas pamerannya yang maksimal dan penuh fiksi ilmiah ke Las Vegas, Denver, dan Grapevine, Texas, dengan rencana untuk membuka lokasi di Houston pada akhir tahun ini. Mereka telah berkembang dari beberapa pendiri lokal menjadi lebih dari 1.000 karyawan; dari kolektif seni yang cenderung anarki hingga perusahaan bernilai jutaan dolar dengan jabatan yang dimulai dengan “kepala eksekutif”.
Rasa sakit yang kian bertambah
Meow Wolf membuka lokasinya di Denver, “Convergence Station,” dan lokasi di Las Vegas, “Omega Mart,” pada tahun 2021. Jumlah karyawan perusahaan meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun itu, dari sekitar 400 menjadi hampir 1.000. Pembukaan lokasi baru juga berarti investasi besar dalam kolaborasi seniman lokal, termasuk hampir $2,5 juta yang dihabiskan untuk mendekorasi lokasi Denver.
Selama tiga tahun terakhir, perusahaan telah membuka lokasi keempat, merencanakan lokasi kelima, melakukan sertifikasi ulang sebagai B Corp dan meluncurkan Meow Wolf Foundation.
Namun perusahaan juga mengakui bahwa mereka mengejar pertumbuhan yang lebih cepat dibandingkan dengan kemampuan keuangannya, dan langkah tersebut tidak selalu berjalan baik di kalangan karyawan.
Pada tahun 2020, ketika lokasi Santa Fe ditutup tanpa batas waktu karena pandemi, dan separuh tenaga kerja penuh waktu perusahaan diberhentikan, karyawan yang tersisa meluncurkan gerakan serikat pekerja. Mereka segera diakui secara sukarela, namun dibutuhkan waktu hampir dua tahun untuk mencapai kesepakatan perundingan bersama. Selama periode tersebut, para karyawan mengajukan empat kasus praktik ketenagakerjaan yang tidak adil kepada Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, dengan tuduhan bahwa perusahaan melakukan tindakan pembalasan yang tidak adil dan menolak melakukan tawar-menawar dengan itikad baik.
Pada tahun 2022, satu tahun setelah pembukaan, karyawan di lokasi Denver meluncurkan gerakan serikat pekerja mereka sendiri. Karyawan Denver mendapatkan perjanjian perundingan bersama hanya tujuh bulan setelah pengakuan mereka, sebuah anomali di tengah gelombang pengorganisasian buruh yang cenderung terhenti selama negosiasi kontrak.
Di antara ketentuan-ketentuan PHK dalam kontrak serikat pekerja adalah uang pesangon selama dua minggu untuk setiap tahun seorang karyawan bekerja di Meow Wolf, pembayaran waktu istirahat yang belum terpakai, dan tunjangan COBRA selama tiga bulan. Meow Wolf tidak menyebutkan berapa banyak karyawan yang diberhentikan di lokasi Denver yang diwakili oleh serikat pekerja.
Karyawan di Meow Wolf di Las Vegas menerima pengakuan serikat pekerja pada bulan September tahun lalu dan masih mengerjakan kontrak pertama mereka. Komunikasi internal menyebutkan, perusahaan akan memberhentikan 54 karyawan yang diwakili serikat pekerja dari lokasi tersebut. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka “secara aktif bernegosiasi dengan serikat pekerja” di Las Vegas, meskipun tidak ada perjanjian perundingan bersama. Karyawan di lokasi Grapevine, Texas, mengumumkan niat mereka untuk bergabung dengan serikat pekerja pada bulan Desember 2023 tetapi belum diakui secara resmi oleh perusahaan.