Tidak banyak pekerjaan yang mengharuskan Anda berhenti dari pekerjaan untuk memulai karier, namun menjadi seniman visual adalah salah satunya.
Guadalupe Hernandez bekerja sebagai guru sekolah menengah selama enam tahun sambil menekuni seni setelah jam kerja dan selama musim panas. Dia mulai menganggap seni lebih serius pada tahun 2020 dan sebagai hasilnya, karyanya mulai memenangkan penghargaan dan terpilih untuk pertunjukan, terutama di sekitar Texas tempat dia berasal. Momentumnya terbangun dan pada awal semester musim panas tahun 2022, Hernandez telah memutuskan dia tidak akan kembali mengajar pada musim gugur.
“Ada banyak pekerjaan yang harus saya hasilkan, dan saya baru tahu bahwa jika saya kembali mengajar, (hidup saya) akan menjadi mengajar. Sepertinya Anda mungkin punya energi di penghujung hari, di sini atau di sana, tapi terutama selama beberapa bulan pertama, hanya mengajar yang Anda lakukan,” kata Hernandez, yang karya seninya berfokus pada pengalaman imigran Meksiko seperti keluarganya, dan yang mana dia melihat semakin mendesaknya hal ini selama masa kepresidenan Donald Trump.
Sebelum Hernandez berhenti mengajar, dia menyiapkan beberapa batu loncatan untuk membimbing dirinya memasuki dunia seniman penuh waktu: tugas tiga bulan di Pusat Kerajinan Kontemporer Houston, proyek patung khusus lokasi, beberapa lokakarya, dan beberapa lainnya. -pekerjaan pengepakan dan pemindahan karya seni.
Kemudian dia diterima sebagai Visiting Artist of Color di Art Students League of Denver, sebuah residensi delapan bulan yang hampir berakhir.
Liga Mahasiswa Seni memulai residensi pada tahun 2021 sebagai pengakuan atas fakta bahwa seniman kulit berwarna secara historis dikecualikan dari ruang seni formal, termasuk residensi. Program enam hingga sembilan bulan ini memberi artis terpilih sebuah studio khusus, tunjangan hidup $2,000 per bulan, $1,900 per bulan untuk sewa, dan $6,000 untuk materi.
Sebagai imbalannya, seniman diharapkan menjadi tuan rumah lokakarya publik, mengatur kunjungan studio, dan membuat karya untuk dipajang di akhir masa residensinya. Pameran Hernandez, “Bukan Yang Terbaik, Tapi Bagaimanapun, Pekerjaan Harus Diselesaikan,” dibuka pada 26 April dan akan berlangsung hingga 1 Juni.
“Kami memiliki kepentingan yang cukup kuat untuk selalu membayar artis secara menyeluruh dengan semua program kami,” kata Tessa Crisman, direktur komunikasi di Art Students League. Dia menggelengkan kepalanya pada gagasan dibayar dalam “eksposur”, sesuatu yang sering ditemui para seniman ketika mereka pertama kali memulai.
Pekerjaan sedang berlangsung
Studio Hernandez di Denver dipenuhi dengan gambaran dari kehidupan yang dia tinggalkan untuk sementara waktu. Foto-foto pasar Meksiko ditempel di dekat jendela, potret saudara-saudaranya dalam skala besar yang bersandar di dinding, dan meja kerjanya dilapisi papel picado yang penuh hiasan, bendera kertas tisu dekoratif berwarna-warni yang digantung pada perayaan di Meksiko.
Dia mengatakan bahwa dia telah menciptakan karya “bernilai dua tahun” selama delapan bulan di Denver — karya yang tidak akan mampu dia hasilkan jika bukan karena gajinya, yang membuatnya bisa menghabiskan waktu seharian penuh di studionya.
Liga Mahasiswa Seni adalah sebuah anomali dalam hal apa yang mampu mereka berikan kepada para senimannya. Banyak residensi di Colorado menawarkan fasilitas yang lebih berkualitas, seperti ruang studio, akses ke jaringan alumni, dan peluang keterlibatan komunitas. Hal-hal ini merupakan sumber daya yang sangat berharga bagi para seniman, terutama pada tahap awal karir mereka. Namun ruang studio tidak dapat membeli bahan makanan, dan peluang keterlibatan komunitas tidak akan membayar tagihan listrik.
Dua dari residensi yang lebih dikenal luas di Colorado, Anderson Ranch dan RedLine Contemporary Art Center, tidak menawarkan dukungan finansial kepada seniman yang tinggal di sana, namun menekankan pada pembangunan jaringan seniman. Anderson Ranch di Snowmass Village menjadi tuan rumah bagi para kritikus dan kurator selama para penghuni tinggal yang dapat menambatkan para seniman ke dunia seni pada umumnya. RedLine di Denver memiliki kebijakan “pintu terbuka”, artinya penghuni bekerja dengan pintu studio mereka — secara harfiah — terbuka untuk komunitas dan sesama penghuni.
Residensi lain memang menawarkan insentif finansial, tetapi secara geografis lebih terisolasi, seperti Green Box Artist Residency di Green Mountain Falls, sebelah barat Colorado Springs, yang memberikan gaji $9,000, perumahan dan studio selama satu bulan.
“Ini adalah risiko, seperti wirausaha yang sulit dilakukan – hal ini mengalami pasang surut, dan proyek pun mengalami pasang surut,” kata Sarah Darlene, seniman yang berbasis di Denver dan mantan penduduk RedLine. “Tetapi semua hal lain ini terbuka bagi saya karena (waktu saya di) RedLine. Jadi ada risikonya ya. Anda harus benar-benar meluangkan waktu untuk membuatnya berhasil, dan melakukan banyak pekerjaan tidak berbayar selama residensi ini. Namun jika Anda memanfaatkannya, menurut saya hal ini akan benar-benar dapat membangun dukungan seumur hidup bagi Anda setelahnya.”
Selama masa residensinya, Darlene mengembangkan konsep untuk kelas melukis meditatif “Flow State”, yang sekarang dia ajar secara rutin di Museum Seni Denver. Dia juga telah menyesuaikan kelas-kelas untuk lingkungan baru, seperti bisnis dan layanan kesehatan.
Hernandez ditawari komisi seni publik besar-besaran di Houston selama residensinya di Denver. Ia mampu menyelesaikannya bersamaan dengan pekerjaan pribadinya karena waktu dan ruang yang diberikan residensi kepadanya. Karya tersebut akan menyiapkan keuangannya setidaknya untuk satu tahun ke depan, dan, ia berharap, dapat menjadi landasan proposal masa depan dalam bidang seni publik.
Dia juga baru-baru ini diminta wawancara untuk pekerjaan mengajar di sebuah sekolah swasta di Houston. Dengan adanya komisi seni publik, dia tidak membutuhkan posisi tersebut untuk saat ini. Tapi dia mungkin masih menginginkannya.
“Jika saya mendapatkan pekerjaan itu, saya pasti akan mempertimbangkannya,” katanya. “Senang rasanya memiliki keamanan itu.”