Ketika Martin Reid masih kecil, dia senang pergi ke Aberdeen Royal Infirmary bersama kakeknya untuk membantunya melakukan suntikan produk darah.
Keduanya memiliki ikatan khusus. Baik Martin maupun kakeknya Isaac Middleton – seorang sopir taksi di Aberdeen – menderita hemofilia dan perjalanan ke rumah sakit dianggap sebagai pengalaman pembelajaran.
Martin bahkan menggulung botol berisi protein pembekuan darah Faktor VIII di tangannya untuk menghangatkannya sebelum disuntikkan ke Isaac untuk penyakit hemofilia yang dideritanya.
Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa setidaknya satu batch Faktor VIII yang digunakan kakeknya terkontaminasi hepatitis, suatu kondisi yang diyakini Martin berkontribusi terhadap kematian Isaac pada tahun 1997 dalam usia 71 tahun.
“Anda harus duduk dan menggulungnya di tangan Anda selama 10 hingga 15 menit hingga mencapai suhu ruangan,” jelas Martin, yang juga tertular hepatitis melalui produk darah yang terkontaminasi. “Tetapi tanpa disadari, saya sedang duduk di sana membantu kakek saya melakukan pengobatan yang berpotensi menularkannya.”
Apakah skandal darah terkontaminasi ini merupakan yang terbesar dalam sejarah NHS?
Martin dan Isaac adalah dua dari sekitar 3.000 orang di Skotlandia, dan ribuan lainnya di Inggris, yang terkontaminasi darah dan produk darah NHS pada tahun 1970an dan 1980an.
Banyak dari mereka, termasuk Martin dan Isaac, mengidap Hepatitis C, suatu kondisi yang berpotensi menyebabkan kerusakan fatal pada hati. Kelompok yang lebih kecil tertular HIV. Beberapa orang mengontrak keduanya.
Ini disebut-sebut sebagai skandal terbesar dalam sejarah NHS, sebagian karena darah yang terkontaminasi berasal dari sumber yang tidak disaring.
Para donor termasuk para tahanan dan pecandu narkoba di AS yang dibayar atas sumbangan mereka.
Sementara itu, staf medis pada saat itu digambarkan memiliki pendekatan 'paternalistik' terhadap pasien yang terkena dampak darah yang terkontaminasi.
Banyak dari mereka tidak diberi tahu bahwa mereka tertular virus, kondisi kesehatan mereka yang memburuk disebabkan oleh faktor lain seperti penggunaan alkohol atau narkoba.
Bagi penderita hemofilia seperti Martin dan Isaac, kontaminasi terjadi pada faktor pembekuan yang mereka gunakan untuk mengendalikan kondisi tersebut, dengan Faktor VIII sebagai pembawa utama. Di Skotlandia, 480 orang dengan kelainan pendarahan seperti hemofilia tertular.
Laporan penyelidikan darah terkontaminasi akan dirilis
Namun kini, kampanye jangka panjang untuk mendapatkan keadilan bagi para korban mungkin akan berakhir. Senin tanggal 20 Mei akan dirilis laporan dari Penyelidikan Darah yang Terinfeksi, yang diluncurkan pada tahun 2017 dan dipimpin oleh mantan hakim Pengadilan Tinggi Sir Brian Langstaff.
Selama tujuh tahun terakhir, penyelidikan telah mendengarkan ratusan saksi, baik yang terkena dampak langsung dari darah yang terkontaminasi atau dari anggota keluarga yang menyaksikan orang-orang tercinta meninggal atau kesehatan mereka memburuk.
Ketika dirilis, laporan ini diharapkan dapat memberikan jawaban mengapa begitu banyak laki-laki dan perempuan diberi darah dan produk darah yang terkontaminasi, berapa besarnya kompensasi yang diperlukan dan apakah ada upaya yang ditutup-tutupi oleh pemerintah dan obat-obatan.
'Saya membandingkannya dengan bencana Piper Alpha'
Martin, yang merupakan salah satu dari ratusan orang yang memberikan pernyataan saksi dalam penyelidikan tersebut, telah mendengar laporan darah terkontaminasi yang akan datang yang disamakan dengan penyelidikan Post Office Horizon yang sedang berlangsung, yang menjadi perhatian nasional oleh program ITV Mr Bates vs The Post Office.
Namun, desainer grafis berusia 43 tahun yang tumbuh di Mastrick di Aberdeen dan sekarang tinggal di Oyne, Aberdeenshire bersama istri dan dua anaknya, mengatakan skandal darah NHS bahkan lebih dari tragedi lain karena lamanya waktu yang ditunggu para korban. untuk Keadilan.
“Ketika saya berbicara dengan orang-orang tentang hal ini, saya membandingkannya dengan bencana Piper Alpha, terutama di belahan dunia ini karena semua orang mengetahui kejadian mengerikan yang terjadi,” katanya.
“Tetapi juga setelah itu ada penyelidikan besar-besaran dan segala sesuatunya dilakukan untuk memastikan hal seperti itu tidak akan terjadi lagi. Dan sayangnya dalam skandal ini kita melihat beberapa orang yang telah menunggu selama 50 tahun untuk mendapatkan jawaban mengapa hal ini terjadi.”
Ia menambahkan: “Sejak penyelidikan dimulai, dan semua bukti yang terungkap, hal ini menunjukkan bahwa para dokter dan pemerintah mengetahui adanya masalah dengan produk ini, namun mereka terus memberikannya kepada kami.”
Martin berharap laporan ini akan memberikan gambaran lengkap tentang kesalahan yang telah dilakukan dan memberikan rekomendasi untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi.
“Saya juga berharap bagi banyak orang, termasuk saya sendiri, kita mendapatkan jawaban atas potongan teka-teki hidup kita yang hilang.”
Satu-satunya kasus pediatrik di Aberdeen?
Martin yakin dia tertular hepatitis C ketika berusia empat tahun, meskipun keluarganya diberitahu ketika dia berusia delapan tahun.
Hemofilia diturunkan dalam keluarga – begitu pula kakeknya, ibunya Jacqueline, dan saudara laki-lakinya yang membawa gen tersebut.
Namun hanya Martin dan Isaac yang tertular hepatitis C melalui darah yang terkontaminasi. Faktanya, Martin yakin dialah satu-satunya kasus pediatrik di seluruh Aberdeen.
“Saya memenangkan lotere,” katanya dengan sedih.
Di sekolah, dia mengalami ejekan kejam di taman bermain. Pada tahun 1980 dan awal tahun 1990an, hepatitis C sering disalahpahami dan sering disalahartikan sebagai HIV, suatu kondisi yang pada saat itu digambarkan sebagai hukuman mati.
“Saya diintimidasi selama sekitar enam bulan,” kata Martin. “Saya dipanggil anak AIDS, istilahnya seperti homoseksual, lebih buruk. Itu cukup membuka mata bagi anak berusia 14 tahun.”
Sikap terakhir Martin yang memilukan untuk kakek Isaac
Martin berusia 17 tahun ketika kakeknya meninggal. Catatan medis Isaac mencatat kematiannya disebabkan oleh kanker hati dan usus, namun Martin dan keluarganya sangat yakin bahwa kanker hati disebabkan oleh hepatitis B dan C yang dideritanya.
Kematian itu sangat mempengaruhi Martin. Martin ingat pergi ke agen koran untuk membeli koran hari Minggu dan kemudian menempatkannya di peti mati Isaac yang terbuka.
“Itu adalah hal terakhir yang bisa saya lakukan untuknya,” katanya.
Namun meninggalnya Isaac bukan sekadar kehilangan sahabat bagi Martin.
“Melihat kakek saya melewati tahap-tahap akhir hidupnya adalah apa yang saya pikirkan di masa depan,” katanya.
“Dan sejak kehilangan kakek saya, rasanya seperti hanya ada awan gelap yang menyelimuti kepala saya.”
Bagaimana keluarga Martin berjuang melawan rasa bersalah
Martin menyebut dirinya salah satu yang beruntung.
Heamofilia yang dideritanya tergolong 'ringan-sedang', artinya ia hanya memerlukan perawatan di rumah sakit misalnya saat menjalani perawatan gigi atau mengalami cedera.
Sementara itu, penyakit hepatitis C yang dideritanya berhasil diobati dalam waktu singkat dengan interferon rekombinan, sebuah terapi yang dapat membersihkan beberapa virus. Itu terjadi sesaat sebelum dia menikah dan dia mengatakan dia ingin terbebas dari kondisinya sebelum dia memiliki anak.
Meskipun putrinya Elizabeth adalah pembawa hemofilia dan dia khawatir dia akan menularkannya kepada anak-anaknya (hemofilia sebagian besar menyerang laki-laki), putranya tidak memiliki gen tersebut.
Putra Martin bernama Isaac, diambil dari nama kakek buyutnya.
Namun keluarganya telah bergumul dengan perasaan bersalah selama beberapa generasi; Martin mengatakan kakeknya merasa bingung untuk mewariskan gen hemofilia kepadanya.
Sementara itu, serupa dengan banyak orang tua yang anaknya diberi darah yang terkontaminasi, ibu dan ayah Martin, yang masih tinggal di Mastrick, merasa bertanggung jawab.
“Ayah dan ibu saya pergi dengan perasaan sangat bersalah karena mereka membawa anak mereka ke rumah sakit untuk mendapatkan pengobatan hemofilia dan akhirnya keluar dari rumah sakit dengan membawa virus yang berpotensi membunuhnya,” katanya.
“Dan karena ibu dan ayah saya telah melihat proses yang dialami kakek saya menjelang akhir hidupnya, saya tahu mereka takut bahwa itulah yang akan saya alami.”
Korban jiwa akibat skandal darah yang terkontaminasi
Baru-baru ini Martin merasa bisa bercerita tentang apa yang menimpanya. Pernyataan saksinya dalam penyelidikan, dan banyak pernyataan lain dari sesama korban, menunjukkan kepadanya manfaat dari mengungkap dampak kemanusiaan dari skandal tersebut.
Dia ingat melihat seorang ibu menceritakan bagaimana dia mengetahui putranya mengidap HIV dari daftar yang ditempel di dinding bangsal rumah sakit. Seorang ibu lain bercerita tentang bagaimana putranya yang meninggal dipaku peti matinya karena dia mengidap HIV.
Ia berkata: “Saya mempunyai lebih banyak waktu untuk merenungkan sejarah saya sendiri, dan apa yang terjadi pada kakek saya. Itu adalah kesadaran bahwa sesuatu yang sangat buruk telah terjadi pada Anda dalam hidup Anda. Karena tidak ada seorang pun yang mendengarkan Anda selama 35 tahun, Anda menjadi sangat pandai menyembunyikannya.”
'Tidak ada jumlah uang untuk menebusnya'
Martin adalah salah satu korban yang mendapat kompensasi sebesar £100.000 sebagai bagian dari penyelesaian sementara yang didanai pemerintah pada Oktober 2022.
Namun dia mengatakan uang bukanlah prioritas bagi banyak orang yang terkena dampak skandal darah terkontaminasi.
“Setiap orang yang terlibat dalam hal ini berhak mendapatkan pengakuan finansial,” katanya. “Tetapi karena Anda memang memasukkan uang ke rekening bank Anda, bukan berarti apa yang Anda alami tiba-tiba hilang dalam semalam.
“Ada ribuan orang di luar sana yang harus berhenti bekerja, kehilangan rumah, kehilangan pernikahan, putus hubungan dengan keluarganya, dan dalam banyak kasus ada orang yang meninggal secara menyedihkan.
“Tidak ada jumlah uang untuk menebusnya.”
Sementara itu, dia mengatakan laporan ini adalah kesempatan untuk mengakhirinya, baik bagi keluarga maupun korban.
“Mereka hanya ingin seseorang bertanggung jawab dan berkata, maaf, kami salah. Dan kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.”