Hazel Stewart tidak akan pernah menjadi pemain rugby jika dia tidak menderita kanker usus.
“Saya rasa saya tidak mempunyai pola pikir untuk mencoba semua hal baru ini,” kata ibu berusia 41 tahun dari Thurso.
Jadi ketika tim rugbynya, Caithness Krakens, memenangkan final nasional di Edinburgh pada bulan April – hanya lima tahun setelah diagnosisnya – Hazel sangat gembira.
Ada kegembiraannya saat mengalahkan Uddingston Selkies 47-27 meski sempat mengalami dua kali percobaan di beberapa menit pertama.
Dan ada kebahagiaan luar biasa yang dibawa oleh perjalanan kankernya, yang telah membawanya ke suatu tempat gelap, hingga hari ini.
Itu adalah perjalanan yang, dengan cara yang kejam, termasuk mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya yang didiagnosis menderita kondisi yang sama saat Hazel menjalani perawatan.
“Saat kami berada di lapangan, saya berkata pada diri sendiri, terima saja hal ini, karena ini sulit dipercaya,” katanya. “Suasana yang ada di sana, sungguh luar biasa. Saya hanya merasa sangat beruntung.”
Lesu, sakit perut dan ulang tahun buru-buru ke rumah sakit
Keberhasilan Murrayfield masih jauh dari diagnosis Hazel pada Maret 2019.
Hazel, yang mengajar pendidikan usia dini dan penitipan anak di UHI North, West dan Hebrides, baru berusia 37 tahun ketika dia diberitahu bahwa dia menderita kanker usus.
Awalnya, dokternya mengira kelesuan dan sakit perutnya disebabkan oleh intoleransi, jadi dia mencoba melacak makanannya dan mengurangi gluten.
Namun sehari setelah ulang tahun keenam putra Camden, dia dilarikan ke rumah sakit karena demam dan sakit perut. Dia menderita sepsis dan CT scan menemukan adanya lubang di ususnya.
Itu adalah masa yang sulit. Tapi hari ini, Hazel berkata bahwa hidupnya berhutang budi karena terkena sepsis. Kolonoskopi menunjukkan adanya tumor, dan seminggu kemudian dia menjalani operasi untuk mengangkatnya.
“Sepsis sebenarnya menyoroti kanker,” katanya. “Dan hal itu diketahui begitu dini, itulah yang saya syukuri.”
Kanker usus masih stadium satu, artinya masih bisa diobati dan disembuhkan.
Meskipun kanker usus adalah kanker paling umum keempat di Skotlandia, dengan sekitar 4.000 orang terdiagnosis setiap tahunnya, lebih dari 9 dari 10 orang bertahan hidup ketika kanker tersebut terdeteksi pada tahap paling awal.
Operasi Hazel mengangkat 80% usus besarnya dan dia tidak memerlukan kantong stoma, kantong buatan yang digunakan oleh beberapa pasien kanker usus untuk mengumpulkan kotoran tubuh.
Dia menjalani 12 sesi kemoterapi dan pada tahun 2020 dinyatakan sembuh.
Skrining dini untuk kanker usus
Saat ini, Hazel adalah penganjur skrining dini kanker usus dan juru bicara kampanye baru Kanker Usus di Inggris yang disebut 'Tell Your GP Almost', yang bertujuan untuk mengajak masyarakat segera berkonsultasi dengan dokter jika mereka menemukan gejala.
Ini bisa termasuk darah di kotoran Anda, pendarahan dari pantat Anda, perubahan kebiasaan buang air besar Anda, atau benjolan atau nyeri di perut Anda.
“Dulu saya adalah seseorang yang tidak ingin membicarakan kebiasaan buang air besar saya di depan siapa pun, namun sekarang hanya itu yang saya bicarakan,” katanya sambil tertawa.
“Sembilan bulan bukanlah hal-hal yang sangat menyenangkan, tapi itu lebih baik daripada tidak memperbaikinya dan kemudian tidak bisa cukup sehat untuk menikmati hidup.”
Momen tergelap ibu Thurso saat kanker usus mulai memakan korban
Hazel lebih mengetahui dampak buruk kanker usus jika tidak didiagnosis sejak dini.
Momen tergelapnya adalah ketika dia masih menjalani perawatan dan ayahnya, Peter Stewart, juga didiagnosis menderita kondisi tersebut.
Kanker telah menyebar ke seluruh perutnya pada saat terdeteksi sehingga dia tidak dapat menerima pengobatan. Peter meninggal pada September 2019.
“Sejujurnya saya tidak tahu bagaimana saya mengatasinya,” kata Hazel. “Bahkan sekarang, saya merasa hal itu tidak terjadi.”
Hazel tidak diizinkan menemui ayahnya saat dia menjalani kemoterapi.
Dia bahkan mengubah salah satu sesi kemoterapinya dari Wick ke Rumah Sakit Raigmore di Inverness tempat ayahnya dirawat.
Namun dia dilarang berkunjung karena Peter tertular infeksi.
“Itu sangat sulit,” kenang Hazel.
Awal baru dengan rugby dan kehidupan setelah kanker
Namun kehidupan Hazel segera berubah secara tak terduga.
Dilanda pandemi lockdown dan membutuhkan interaksi manusia setelah berbulan-bulan terlindungi, Hazel bergabung dengan tim rugby wanita yang baru dibentuk di Thurso bernama Caithness Krakens.
Setelah penyakit kankernya, sikapnya menjadi lebih bisa dilakukan.
Dia terinspirasi oleh orang-orang yang ditemuinya saat menjalani pengobatan, terutama seorang wanita di North Highland Cancer Center yang menderita kanker 18 tahun sebelumnya.
“Sebelumnya, saya tidak pernah berpikir bahwa orang bisa bertahan hidup selama itu jika mengidap kanker,” kata Hazel. “Hal ini menyadarkan saya bahwa hukuman itu tidak harus berupa hukuman mati.”
'Mereka menyuruhku pergi dan bersenang-senang'
Meskipun belum pernah bermain sebelumnya, Hazel segera terjun ke rugby, masuk ke dalam tim sebagai pemain lepas, posisi penyerang yang berada di tepi scrum.
Dia menyukai persahabatan, dan permainan serta sesi pelatihan adalah obat yang baik untuk mengatasi isolasi diri akibat lockdown.
“Ini adalah olahraga untuk semua orang,” katanya. “Bahkan jika seperti saya, Anda berada di barisan depan dan pelari paling lambat, Anda masih bisa memberikan pengaruh di lapangan.
“Semua orang punya peran untuk dimainkan dan semua orang dibuat merasa bahwa mereka sama berharganya dengan seseorang yang mencetak empat puluh percobaan dalam satu musim. Ini adalah olahraga yang sangat istimewa.”
Satu-satunya kekhawatiran Hazel adalah bermain olahraga berdampak tinggi seperti rugby bisa menimbulkan kabar buruk bagi bekas luka operasinya. Namun, dokternya dengan cepat mengatasi ketakutan tersebut.
“Karena bekas luka saya ada di bagian depan, saya sangat takut jika diratakan ke tanah dapat mempengaruhinya,” katanya.
“Tetapi saya berbicara dengan tim bedah saya dan mereka mengatakan saya akan baik-baik saja. Mereka menyuruhku untuk pergi dan bersenang-senang.”
Kenangan kekalahan 97-0 dan perubahan haluan yang menakjubkan
Maju ke bulan April tahun ini dan, hanya tiga tahun setelah terbentuk, Caithness Krakens telah berjuang untuk mencapai final Woman's National Plate, sebuah trofi Rugbi Skotlandia yang diperebutkan oleh tim-tim dari tingkat kedua dan ketiga Liga Regional.
Itu adalah peristiwa besar, dan para pemain serta pendukung berbondong-bondong menuju Murrayfield Hive, stadion berkapasitas 7.600 tempat duduk di sebelah stadion utama.
Namun, optimisme apa pun yang mereka miliki akan kemenangan mudah dengan cepat terkikis karena tim melakukan dua percobaan awal.
Tiba-tiba, kenangan musim sebelumnya, ketika Hazel mengakui timnya tidak sebaik itu, muncul kembali — khususnya kekalahan 97-0 dari Shetland.
Namun meski banyak pemain yang sama, tim telah berubah secara dramatis berkat latihan keras dan pembinaan yang inspiratif.
Segera papan skor bergerak ke arah yang benar, dan Caithness menang dengan 20 poin.
“Saat kami mulai mencetak gol, kami tidak bisa berhenti,” kata Hazel.
Kegembiraan anak dan pemikiran ayah Hazel
Adegan pada peluit akhir sangat epik, dan para pemain berpesta hingga malam Edinburgh.
Putra Hazel, Camden, yang sekarang berusia 11 tahun dan menonton dari tribun, tidak dapat menahan kegembiraannya.
“Saya membelikannya kaus kecil bermotif 'Mum No. 1' di bagian belakang,” katanya. “Sangat menyenangkan memiliki dia di sana dan dia sangat bangga. Dia bilang dia belum pernah melihat saya bermain sebaik ini.”
Dia juga tahu ayahnya akan senang melihat putrinya membawa pulang piala tersebut.
“Dia pasti akan senang,” katanya.
“Meskipun saya tidak tahu apakah dia akan menikmati melihat saya menerima semua pukulan. Dia akan mengira aku gila.”