Cerita oleh Parker Yamasaki & Fotografi oleh Hugh Carey, Matahari Colorado
Tempat Parkir B di Blake Street di Denver biasanya berbau seperti bagian belakang kota — industri dan berminyak. Namun pada pagi hari saat Stock Show Parade, saat hampir 60 trailer memenuhi barisan di luar Coors Field, baunya seperti kuda, jerami, dan sesaat, seperti hairspray beraroma buah.
“Siapa yang mau pertunjukan bersinar?” Erin Michalski bertanya pada kudanya. Michalski ada di sini untuk bergabung dengan Cowgirls Forever, grup yang didirikan ibunya pada tahun 2012. Tanpa tanggapan, dia mulai menyemprot mantel mereka dengan aerosol bening yang tidak membuat perbedaan nyata. “Ini lebih efektif di musim panas,” katanya sambil menepuk paha kuda mudanya yang berambut merah bernama Franny. Mantel mereka akan bersinar jika matahari terbit hari ini, jelasnya.
Sejak tahun 1950-an, Parade Pameran Saham menandai dimulainya Pameran Saham Nasional Barat. Parade tahun ini menampilkan 30 ekor panjang, satu anak sapi, lima ekor ayam, beberapa kelinci, seekor kambing, sekawanan anjing dan sekitar 350 kuda, menurut Debbie Mills, koordinator parade. Ada juga “biasanya keledai,” kata Mills, tetapi tidak dapat memastikan apakah keledai tersebut muncul atau tidak. Kelompok longhorn memimpin, diikuti oleh 59 kelompok dengan pakaian Barat terbaik mereka, dan dibulatkan oleh kawanan penyapu jalan. Grand marshall tahun ini adalah mantan gelandang Broncos Randy Gradishar, yang juga merupakan finalis Pro Football Hall of Fame.
ATAS: Sepasang kuda penarik Percheron saling menyenggol selama Parade Kick-off Pertunjukan Saham Barat Nasional. KIRI BAWAH: Delsa Aghili, 5, tengah, menyaksikan pawai. KANAN BAWAH: Para koboi menggiring ternak longhorn melewati Equitable Building yang bersejarah di 17th Street.
Meskipun longhorn adalah bintang – dan penentu kecepatan – dari parade tersebut, mereka baru ditambahkan ke acara tersebut sekitar 20 tahun yang lalu sebagai cara untuk “menambah aspek warisan Barat”, kata Mills.
Parade ini dibatasi pada 60 kelompok, dan Mills mempertimbangkan siapa yang akan berpartisipasi. Tantangan untuk mengajak masyarakat berbaris di jalan pada awal Januari membuat parade tersebut harus menghadirkan sesuatu yang unik. Dan fakta bahwa ini adalah awal dari Pameran Saham berarti dia harus “menjaganya tetap 'Barat',” kata Mills. “Artinya tidak banyak kendaraan,” meskipun kereta kuda dan gerobak diperbolehkan.
Menjelang siang, saat parade dimulai, langit masih berawan dan suhu berkisar sekitar 30 derajat. Sepuluh wanita telah muncul untuk berkendara bersama Cowgirls Forever — suhu lebih hangat 20 derajat dan jumlah mereka akan mendekati 30, kata Jean Gottenborg, ibu Erin dan pendiri kelompok tersebut.
Para wanita mengatakan bahwa salah satu tanda dari seorang cowgirl “asli” adalah seseorang yang pergi jalan-jalan saat suhu di bawah 50. Tanda-tanda lainnya adalah topi yang rata, celana yang kotor, dan sepatu bot yang sudah usang.
Putri Erin, Adeline dan Harper, juga ikut serta bersama Cowgirls Forever. Harper, yang baru berusia 7 tahun, menghabiskan sekitar satu jam pertama pementasan di Lot B dikejar oleh kakak laki-lakinya berputar-putar di sekitar trailer, yang melepaskan syal sutra di lehernya dan membiarkannya menjuntai di bahunya. Berulang kali, salah satu orang dewasa memperhatikannya, memanggilnya, dan mengikatnya kembali.
KIRI: Harper Michalski yang berusia tujuh tahun, mengenakan celah selutut yang terbuat dari mantel bulu nenek buyutnya, untuk pertama kalinya mengikuti parade National Western Stock Show tanpa ada yang membimbing kudanya dari tanah. KANAN ATAS: Anggota Cowgirls Forever Erin Michalski dan putrinya, Adeline. Ibu Erin, Jean Gottenborg, mendirikan kelompok berkuda wanita. KANAN BAWAH: Carla Holst dan David Michalski berbagi seekor kuda.
Harper benar-benar seorang cowgirl. Untuk parade tersebut, dia mengenakan chink — celana selutut — yang terbuat dari bulu dari salah satu mantel nenek buyutnya dan sedang menunggangi Mister, seekor kuda berusia 26 tahun yang pertama kali ditunggangi kakeknya dalam parade Stock Show pada tahun 2011.
Tahun ini Harper berkuda tanpa seorang pemimpin, seseorang yang membimbing kudanya dari tanah. Dia telah membuat keputusan ini sendiri. Dengan waktu sekitar satu jam hingga parade dimulai, Harper mengenakan helm ridesafe-nya yang berbentuk seperti Western Stetson dan muncul di punggung Mister, membuat wajah dan nongkrong sementara wanita lainnya menaiki dan menaiki kuda mereka.
