Salah satu upaya paling keren untuk membuka di Pueblo dalam beberapa tahun terakhir adalah terlibat dalam pertarungan pengadilan setelah dituduh tidak membayar pembangunnya untuk seluruh biaya proyek.
Fuel & Iron, toko perangkat keras bersejarah yang diubah menjadi perumahan terjangkau dan ruang makan trendi di mana pengunjung dapat menemukan koktail dan bir, pizza, dan ayam goreng, dibuka pada bulan April. Perusahaan ini digugat pada bulan Mei, kontraktornya mengklaim perusahaan tersebut mengalami kekurangan lebih dari $2,4 juta.
Perselisihan ini merupakan dampak buruk terhadap proyek yang digembar-gemborkan sebagai perpaduan sempurna antara investasi swasta dan dana publik, sebuah rencana senilai $16 juta yang disusun dari 17 sumber, termasuk hibah dan investasi pemerintah lokal, negara bagian, dan federal.
Pemilik Fuel & Iron, broker komersial Nathan Stern dan Zach Cytryn, menolak berbicara dengan The Sun tentang gugatan yang sedang berlangsung, dan pengacara dari kedua belah pihak tidak menanggapi permintaan komentar. Namun dokumen pengadilan memaparkan kasus yang mencakup klaim tidak hanya terhadap Bahan Bakar & Besi, tetapi juga Pueblo dan Departemen Urusan Lokal Colorado, entitas yang membantu mendanai transformasi bangunan batu bata berusia lebih dari 100 tahun menjadi pusat makanan di lantai pertama. tempat dengan apartemen lantai dua dan tiga.
Ash and White Construction, kontraktor umum proyek tersebut, mengklaim bahwa biaya meningkat melebihi batas yang disepakati sebelumnya — berkat perubahan desain dan permintaan yang berulang kali dari Fuel & Iron.
Biaya proyek ini awalnya dibatasi sebesar $7,25 juta. Bahan Bakar & Besi mempertahankan 5% dari anggaran yang disepakati dalam kontrak awal, yang merupakan cara umum untuk memastikan penyelesaian proyek. Penahanan ini terjadi ketika kesepakatan antara pengembang dan kontraktor umum mereka mulai memburuk. Selain itu, perusahaan konstruksi mengklaim biaya proyek melebihi batas dan Fuel & Iron menolak membayar. Kontraktor umum menuduh Fuel & Iron melanggar kontrak mereka dan menempatkan apa yang disebut hak gadai mekanik atas properti tersebut dalam upaya untuk menutup biaya mereka.
Untuk memperumit kasus ini, subkontraktor yang mengerjakan proyek tiga lantai dengan 28 unit tersebut telah melakukan intervensi dalam gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka juga berhutang uang.
Fuel & Iron, dalam catatan pengadilan, menyalahkan biaya tambahan tersebut pada kesalahan dan disorganisasi perusahaan konstruksi. Perselisihan tersebut terjadi antara pemilik dan kontraktor umum, dan tidak terkait langsung dengan perjanjian antara food hall atau penyewanya, termasuk The Hungry Buffalo dan Steel Crescent Kitchen.
Namun, food hall, sebuah inkubator yang awalnya kuat dan kemudian mengalami penurunan penjualan, telah mengalami perputaran yang signifikan di tahun pertamanya. Sebuah restoran ramen yang menjadi tempat burger bernama Mosh Burger akan ditinggalkan bulan ini dan digantikan dengan restoran nabati bernama The Talenan. Sebuah restoran taco menjadi Union Pizza Co. Dan Solar Roast Coffee & Nick's Dairy Crème, favorit lama Pueblo yang berfungsi sebagai jangkar pintu depan ruang makan, telah meninggalkan gedung. Trailglazers Bakery and Cafe diatur untuk mengambil ruang tersebut.
Fuel & Iron mengatakan pihaknya dan perusahaan konstruksi sepakat pada tahun 2021 bahwa biaya proyek tidak akan melebihi $7,25 juta. Para pihak “telah mempertimbangkan namun kemudian sepakat untuk tidak menambahkan ketentuan” dalam kontrak mengenai kenaikan harga. Perusahaan konstruksi “secara sukarela memilih untuk menerima risiko kenaikan harga subkontraktor,” menurut catatan pengadilan.
Biaya naik, menurut Fuel & Iron, “hampir seluruhnya disebabkan” oleh “kinerja buruk dan pekerjaan yang cacat dan tidak lengkap” dari perusahaan konstruksi tersebut. Kinerja buruk tersebut, kata pemilik ruang makan, menyebabkan penundaan yang berarti Fuel & Iron tidak menerima sertifikat hunian sementara untuk proyek tersebut hingga tanggal 18 April — sembilan bulan terlambat dari jadwal.
Ini adalah kesalahan perusahaan konstruksi karena mereka “gagal menentukan harga” dan membeli material tepat waktu, kata Fuel & Iron dalam tanggapannya terhadap gugatan tersebut.
Waktu pelaksanaan proyek ini bertepatan dengan lonjakan biaya konstruksi secara nasional.
Biaya bahan bangunan dan tenaga kerja telah melonjak sejak pandemi ini karena berbagai tantangan awal rantai pasokan, tren perbaikan rumah, dan kelangkaan tenaga kerja. Hal ini juga berdampak pada pembangunan non-perumahan. Pada tahun 2022, biaya material dan jasa naik 10,1% dari tahun 2021 yang sudah lebih mahal, dengan material seperti cat dan papan dinding meningkat antara 20 hingga 30%, menurut Associated General Contractors of America, sebuah kelompok perdagangan industri.
Kontrak tersebut memberi Ash and White Construction waktu 268 hari untuk menyelesaikan sebagian besar proyek, ditambah 45 hari tambahan untuk penyelesaian akhir. Artinya, proyek tersebut seharusnya selesai pada Agustus 2022.
Perusahaan konstruksi gagal memenuhi jadwal pembangunan, termasuk lalai menyelesaikan lift sesuai jadwal dan “secara drastis” berdampak pada urutan tugas, menurut catatan pengadilan. Perusahaan juga menyia-nyiakan dua hari kerja dengan memasang dinding lantai tiga sesuai dengan desain yang sudah berumur lebih dari enam bulan, menurut catatan pengadilan Fuel & Iron. Dan Ash and White kesulitan menemukan staf yang bersedia melakukan perjalanan dari wilayah Denver untuk bekerja di Pueblo, dan harus mengganti manajer proyeknya sebanyak tiga kali, kata gugatan tersebut.
Penundaan dan kesalahan langkah merupakan “bencana besar bagi proyek ini,” kata Fuel & Iron dalam dokumen pengadilan.
Departemen Urusan Lokal Colorado, yang menyediakan dana negara untuk proyek revitalisasi, disebut sebagai tergugat dalam gugatan tersebut. Badan negara tersebut, dalam tanggapan yang diajukan oleh kantor kejaksaan agung, mengatakan pihaknya mengklaim memiliki kepentingan atas properti Pueblo dan tidak mengetahui rincian perselisihan pembayaran tersebut.
Gubernur Jared Polis mengunjungi Fuel & Iron pada bulan Desember, memberikan penghargaan yang memuji bisnis lokal yang menggunakan dana pajak negara untuk menggunakan kembali bangunan bersejarah. Bangunan tahun 1910 di atas lahan seluas 2,5 hektar di jantung pusat kota Pueblo rusak akibat kebakaran, kemudian dibangun kembali pada tahun 1915. Selama bertahun-tahun, itu adalah Holmes Hardware, tetapi kemudian kosong selama beberapa dekade setelah toko perangkat keras ditutup.
Tahap berikutnya dari proyek ini mencakup pusat penitipan anak dan taman skate.
Stern dan Cytryn, yang berspesialisasi dalam properti makanan dan minuman, membeli properti itu seharga $2,73 juta pada Mei 2021.
Stern sebelumnya mengatakan kepada The Sun bahwa pendanaan untuk proyek tersebut, yang menghidupkan Distrik Bersejarah Union Avenue dan menciptakan perumahan terjangkau yang sangat dibutuhkan, termasuk uang dari tiga yayasan, pinjaman dari empat bank, pembiayaan kenaikan pajak, dan hibah dari American Recovery Plan Act. , dan kredit pajak pelestarian sejarah negara bagian dan federal.
Colorado Historical Foundation memberikan dua pinjaman, yang telah dilunasi. Hibah senilai $1,4 juta lainnya dan program kredit pajak berasal dari First Southwest Bank, Colorado Health Foundation, dan First Southwest Community Fund, yang juga disebut sebagai tergugat dalam gugatan tersebut.
Badan-badan negara juga memberikan pinjaman dan hibah sebesar $4,56 juta.
Kantor Pembangunan Ekonomi dan Perdagangan Internasional memberikan proyek tersebut Hibah Revitalisasi Komunitas sebesar $1 juta, penarikan terakhir dibayarkan pada bulan Mei setelah biaya diverifikasi. Departemen Urusan Setempat memberikan pinjaman sebesar $3 juta dari Dana Investasi Perumahan Colorado, yang harus dilunasi dalam waktu tujuh tahun. Pinjaman kedua sebesar $560.000 berasal dari Dana Hibah Pembangunan Perumahan negara bagian dan bergantung pada arus kas perusahaan, menurut juru bicara DOLA.